Sylvia Maria Kristel, née le 28 septembre 1952 à Utrecht (Pays-Bas), est une actrice et mannequin néerlandaise.

Avec un QI de 165, Sylvia Kristel a pu sauter quatre classes à l'école. Fille d'un champion de tir, elle parle néerlandais, français, anglais et italien. Après ses études secondaires, elle travaille un temps en tant que secrétaire dans un bureau. Elle commence le mannequinat à 17 ans et, en 1973, gagne le concours Miss TV Europe.

Elle obtient la notoriété pour la première fois grâce à un spot publicitaire pour un tampon périodique

Sylvia Kristel commence sa carrière d'actrice par de petits rôles dans des films néerlandais.

Le film Emmanuelle en 1974, dans lequel elle campe le premier rôle de ce qui reste l’un des films français ayant eu le plus de succès, lui apporte la notoriété internationale. Sylvia Kristel se trouve alors liée à ce rôle et joue sur cette image ; elle reprend le personnage dans trois autres films de la série. Elle apparaît dans l'adaptation de L’Amant de Lady Chatterley et obtient le rôle-titre dans une biographie érotique de l’espionne Mata Hari. Cette image la suit jusqu'aux États-Unis où elle joue, en 1981, Regina Copoletta, une femme séduisant un adolescent dans la comédie érotique controversée Leçons très particulières. Elle apparaît également dans un film adapté de la série comique Max la Menace : Le plus secret des agents secrets en 1980. Elle continue de jouer dans des films, notamment aux côtés de Michel Piccoli et d'Alain Delon. Elle a tenu a plusieurs reprises le rôle d’Emmanuelle jusqu’au début des années 1990.
Malgré le soutien de la critique, Sylvia est rapidement cantonnée à des rôles érotiques et sa carrière se termine pratiquement en 19811. Sylvia Kristel entretiendra une relation jusqu'au milieu des années 1970 avec l'écrivain belge Hugo Claus avec qui elle aura un fils, Arthur, né le 10 février 1975, également comédien. Ensuite, elle aura une relation amoureuse avec le comédien Ian McShane. Cette relation se termine tragiquement, surtout pour Kristel qui sombre dans la drogue et l'alcool. Elle déménage vers les États-Unis où elle faillit mourir de faim après un court mariage avec un homme d'affaires. Sylvia Kristel sera financièrement spoliée par son deuxième mari, un metteur en scène, dont elle obtiendra la séparation. Depuis les années 1990, elle vit en couple avec Freddy de Vree qui décèdera brusquement en 2004 et connaît un véritable succès en tant que peintre. Sylvia Kristel est soignée pour un cancer de la gorge en 2002 puis du poumon en 2004. Elle vit actuellement à Amsterdam.