Installé sur la place principale depuis quarante ans, Monsieur Joseph est un libraire spécialisé. Connu et respecté de tous, il prend son café au bistrot du coin tous les matins. Il prête des livres à une jeune fille en fauteuil roulant. Et, trois ans plus tôt, il a épousé Tina, une jeune femme de trente-cinq ans sa cadette, c'est sans doute là le premier faux pas de Monsieur Joseph. Mais peu lui importe, il l'aime et la respecte.

Un matin, alors que sa femme, sans l'avoir averti, n'est pas rentrée de la nuit et qu'une connaissance lui demande des nouvelles de Tina, il répond, pris au dépourvu, qu'elle est à Valenciennes.

Le problème, c'est qu'elle ne réapparaît pas. Et on a vu le libraire se promener un soir au bord du canal, là où, quatre ans auparavant, le corps d'une jeune femme avait été repêché. Il n'en faut pas plus pour que la machine à broyer se mette en marche. Sa belle-famille l'accuse d'avoir tué Tina, tout le monde le regarde avec méfiance, se détourne de lui, il n'est plus Monsieur Joseph, honorable libraire, mais Youssef Hamoudi, fils d'un Algérien et d'une Française - un immigré, quoi, Arabe qui plus est ! La police, qui l'interroge longuement, ne croit pas à sa culpabilité. Mais il est trop tard, beaucoup trop tard. Plus rien ne peut stopper la descente aux enfers.