En 1816, l'Italie lutte contre la Restauration autrichienne. Fulvio, membre d'une société secrète révolutionnaire, «Les Frères sublimes», est arrêté puis relâché par la police, qui espère le voir trahir, à son insu, ses complices. A sa sortie de prison, Fulvio, gravement malade, trouve refuge dans sa famille, où il envisage de renoncer au combat politique. Mais ses anciens compagnons continuent à se battre. Contre son gré, Fulvio est entraîné dans les évènements tragiques qui vont changer le cours de l'Histoire italienne...