Bretagne, 1779. Gilles Goëlo est un beau jeune homme en conflit avec sa mère ; elle l’appelle « le bâtard », lui cache l’identité de son père et le destine à être curé de campagne. Mais Gilles veut découvrir le monde et… les femmes. Il vient justement de sauver de la noyade la charmante Judith de Saint-Mélène et en tombe amoureux. Toujours désireux d’embarquer pour les Amériques, Gilles va voir l’abbé de Thalhouet, son parrain, qui lui apprend le secret de sa naissance…