Kintaro Oe (son prénom peut se traduire par « Bonhomme d'or », d'où le titre du manga) est un homme à tout faire : balayeur, cuisinier, colleur d'affiches politiques... tout métier est bon pour lui.
Sa devise est : étudier, étudier.
Étudiant à la prestigieuse Todai (Université de Tokyo), en droit, il a interrompu ses études car il avait déjà tout appris.
Depuis, il parcourt le Japon sur son fidèle vélo, apprenant à l'école de la vie.
Au cours de l'histoire, il exercera des métiers fort différents qui l'amènera à faire des rencontres.
Il essaye de tirer un enseignement de chaque rencontre qu'il s'empresse de noter dans des carnets afin d'emmagasiner des connaissances.