Un groupe d'adolescents de nationalités différentes est embarqué sur le " United World " pour une croisière financée par un riche mécène. Mais le navire est pris dans une tempête et doit être évacué. Cinq passagers sont oubliés à bord et font naufrage sur Tambu, une mystérieuse île du Pacifique. Les habitants sont les descendants d'un bateau de forçats échoué là deux cents ans plus tôt. Isolés du monde, ils vivent dans une vallée retirée de la côte, à la mode du 18ème Siècle. Sous la coupe du Grand Quizitor, un tyran rendu immortel grâce à une étrange algue bleue, et dont le visage est dissimulé sous une capuche, ils connaissent une crainte permanente. Transporté dans une chaise à porteurs noire, le maître des lieux fait régner la terreur autour de lui, et emprisonne sur l'île voisine de Malo, tous ceux qui osent contester son autorité ou ne pas payer leur dîme. Les naufragés : Tony, Mark, David, Anna et Sui-Ying, vont semer le désordre dans la petite communauté bien organisée, et devenir les amis de la famille Quinn...