One Direction est un boys band anglo-irlandais composé de cinq membres : Liam Payne, Harry Styles, Zayn Malik, Niall Horan et Louis Tomlinson. Ils ont terminé à la troisième place de la septième saison du X Factor britannique. Ils ont signé par la suite un contrat de 2 millions de livres sterling avec Syco.

Chacun des garçons a d'abord auditionné seul mais a échoué aux qualifications pour la catégorie garçons. Avant X Factor, aucun d'eux ne se connaissait. Après la suggestion d'un des juges, Simon Cowell, les cinq adolescents Liam Payne, Harry Styles, Zayn Malik, Louis Tomlinson et Niall Horan ont décidé de se regrouper pour créer un boys band. Ils ont alors réussi par la suite les qualifications pour la catégorie des groupes.

One Direction a terminé troisième après Rebecca Ferguson et le vainqueur Matt Cardle.

Immédiatement après la fin de la compétition, ils enregistrent Forever Young, reprise du groupe Alphaville. Le 10 août 2011, leur premier single est diffusé pour la première fois sur la radio britannique ; il est intitulé What Makes You Beautiful. Il se classe directement numéro un des ventes au Royaume-Uni pour la semaine du 12 au 18 septembre 2011 avec 153 965 exemplaires vendus.