Dream Theater est un groupe de metal progressif américain, formé par trois étudiants de l'école de musique de Berklee en 1985. Depuis leurs débuts, ils sont devenus l’un des groupes les plus influents du genre, et celui ayant eu le plus grand succès commercial (en particulier avec leur disque d'or Images and Words).

Le groupe est reconnu pour le travail et le haut niveau technique de chaque instrumentiste, ce qui lui a valu le respect de -et plusieurs collaborations avec des- grands noms du rock et du metal, parmi lesquels : Deep Purple, In Flames, Iron Maiden, Joe Satriani, Megadeth, Metallica, Pink Floyd, Opeth, Steve Vai et Yes, pour ne citer que les plus célèbres.

La création de Dream Theater remonte à 1985. Cette année-là, le guitariste John Petrucci et le bassiste John Myung, amis d'enfance originaires de Long Island (New York), entrent dans la prestigieuse université de musique de Berklee à Boston. Pour occuper leur temps libre et mettre en pratique leur apprentissage, ils souhaitent créer un groupe de rock comme ils le faisaient adolescents, mais ils n'avaient pas de batteur. Ils rencontrent un jour par hasard un étudiant, Mike Portnoy, arborant un t-shirt de Talas (groupe des années 1980 créé par le bassiste Billy Sheehan) s'entraînant à des exercices de batterie aux rythmes compliqués et qui les impressionne par la technicité et la vivacité de son jeu. Deux jours plus tard, il les rejoint et ils se mettent à répéter quotidiennement : ensemble ils forment déjà le noyau dur de ce qui deviendra Dream Theater.

Ainsi, âgés de seulement 18 ans, ils suivent ensemble des cours dans l'une des plus prestigieuses écoles de musique du monde. Petrucci évoque cette période dans une interview : « C’était fantastique de voir tous ces musiciens portant leur guitare, leur trompette, leur sax… Il y avait une ambiance mêlée de détente et d’extrême tension dans l’enceinte du campus : des musiciens terriblement concentrés sur ce qu’ils écoutaient dans leur walkman, affairés à relever des soli, des breaks, des fills, des outs. C’est une école géniale parce que le niveau des profs est gigantesque. Les cours, les théories de chacun d’eux sont presque philosophiques. »

À la différence de leurs camarades, les trois étudiants ont une préférence pour le rock et le heavy metal (en particulier Iron Maiden et Queensrÿche) et se démarquent également par leurs cheveux longs. Berklee étant plutôt orientée jazz, ils ne passent pas inaperçus ! Pour compléter leur line-up, ils engagent Kevin Moore aux claviers (un ancien camarade d'école qui avait déjà fait partie de Centurion, l'ancien groupe de Petrucci et John Myung). Lui aussi étudiait la musique, mais à Fredonia, à New York.

En mars 1986, le chanteur Chris Collins les rejoint et le groupe prend alors le nom de Majesty (majestueux, c'était ainsi que Portnoy qualifiait Bastille Day, un morceau du groupe Rush). Le logo Dream Theater date d’ailleurs de cette période, et est inspiré du blason de la reine Mary Stuart d’Écosse. Ils donnent leur premier concert le 28 mai 1986 et enregistrent bientôt leurs premières maquettes. D'entrée de jeu, on peut être subjugué par l’aspect technique et les nombreux changements de rythme présents dans leurs mélodies. Collins quitte Majesty vers la fin de l'année. Il est remplacé à l'automne 1987 par Charlie Dominici, plus âgé et plus expérimenté (son premier disque était sorti en 1969 !).