Biographie
Enfance et études

Joshua Bell est le fils de parents psychologue et universitaire, et a deux sœurs. Il a commencé le violon à l'âge de 4 ans, tout en conservant une vie normale d'enfant, passionné par les jeux vidéo et le sport, notamment le tennis (il remporte un tournoi national à l'âge de dix ans).

Ses professeurs ont été successivement Donna Bricht, Mimi Zweig puis le violoniste et pédagogue Josef Gingold (lui-même élève d'Eugène Ysaÿe). Sous l'influence déterminante de ce dernier, Bell se consacre de plus en plus à son instrument à partir de son âge de 12 ans. Dès l'âge de 14 ans, il se produit avec le Philadelphia Orchestra, sous la direction de Riccardo Muti. Il étudie le violon à la Jacobs School of Music de l'université de l'Indiana (dont il sort diplômé en 1989) et termine ses études académiques à la Bloomington High School North.

Carrière

En 1985, Joshua Bell fait ses débuts au Carnegie Hall avec le Saint Louis Symphony Orchestra. Depuis cette date, Bell se produit à travers le monde en soliste, en formation de musique de chambre ou avec les plus grands orchestres. Il a joué entre autres avec l'Orchestre Philharmonique de New York, l'Orchestre philharmonique de Los Angeles, les orchestres symphoniques de San Francisco, Philadelphie, Houston, Saint-Louis et Miami, les orchestres de Minneapolis, du New Jersey, de l'Oregon, le Chamber Orchestra of Europe, l'Orchestre du Concertgebouw d'Amsterdam, l'Academy of St. Martin in the Fields. Il se produit régulièrement au Verbier Festival, lors de tournées en Europe et en Amérique du Nord.

En musique de chambre, Joshua Bell s'est notamment produit avec Pamela Frank, Steven Isserlis, Edgar Meyer, Sam Haywood, Jeremy Denk, Frédéric Chiu, Yuja Wang ou Zoltan Kocsis.

En 2009, Bell est invité à jouer à la Maison-Blanche devant le président Barack Obama. En 2010, il interprète le concerto pour violon de Tchaïkovski avec l'Orchestre philharmonique royal de Stockholm lors du concert donné à l'occasion de la remise du prix Nobel de la paix à Stockholm.

Le 27 mai 2011, l'Academy of St. Martin in the Fields annonce la nomination de Joshua Bell au poste de directeur musical, pour succéder à Sir Neville Marriner, son fondateur.

Répertoire

Son répertoire, très vaste, comprend tout à la fois les grands concertos du répertoire (ceux de Beethoven et Mendelssohn pour lesquels il a écrit sa propre cadence ; ceux de Bruch, Brahms, Sibelius, Mozart, Vieuxtemps, Lalo, Schumann, Saint-Saëns, Tchaïkovski, Goldmark), de nombreuses œuvres de musique de chambre mais également des œuvres contemporaines : le concerto pour violon de Nicholas Maw, qui lui est dédié, qu'il a créé en 1993 et enregistré pour Sony en 2000. Joshua Bell a créé des œuvres d'Edgar Meyer, Aaron Jay Kernis, Behzad Ranjbaran et Jay Greenberg. Il est également apparu dans plusieurs films ou en a joué la partie violon de la bande originale (voir Cinéma plus bas). Cet éclectisme l'a également amené à côtoyer Sting lors d'un concert exceptionnel le 15 mars 2011 à Los Angeles.

Son violon : le Stradivarius Gibson

Joshua Bell joue le « Gibson » de Stradivarius (ex-Huberman), fabriqué en 1713. Il a acheté cet instrument près de 4 millions de dollars en 2001, après avoir revendu son Stradivarius, le « Tom Taylor » pour un peu plus de 2 millions de dollars. Son premier enregistrement avec le Stradivarius « Gibson », Romance of the Violin, fait partie des enregistrements de musique classique les plus vendus au monde (5 millions d'exemplaires). Son archet, du XVIIIe siècle, est l'œuvre de l'archetier français François Tourte.

Récompenses et distinctions

Joshua Bell a reçu le Prix des Arts du Gouverneur de l'Indiana, le prix Echo Klassik, un Grammy Award ainsi que le Mercury Music Prize. Il a été élu instrumentiste de l'année 2010 par Musical America.