Shawn Corey Carter, alias Jay-Z, est né le 4 décembre 1969 à New York. Il grandit à Brooklyn aux côtés des lascars locaux dont un certain Chris Wallace, qui deviendra plus tard Notorious BIG. C'est à l'école de la rue que Jay-Z va parfaire ses deux matières préférées : le « business » et le rap. Aux débuts des années 90, il écrit, compose et produit ses propres morceaux grâce à ses activités souterraines. En 1991, il s'intronise manager de la chanteuse Foxie Brown avec qui il réalise un duo. Ses premières royalties l'encouragent à quitter les gangs en 1992 et à monter Rocawear, sa propre ligne de vêtement. Le succès est immédiat, les bénéfices sont colossaux. En 1996, Jay-Z monte son label : Rock-A-Fella et sort son premier album. Nouveau carton, nouvelle pluie de dollars. Jay-Z engrange et ré-investit. Il s'offre, d'abord, la maison de disques Def Jam Records puis il ouvre le 40/40, un club de sport en plein coeur de Manhattan. C'est là qu'en 1999, il poignarde un homme et le blesse sérieusement parce qu'il lui avait emprunté du matériel et tardé à le restituer.
Malgré une condamnation et une période de probation, Jay-Z continue de s'éclater. 12 album, 33 millions d'exemplaires vendus. Le magazine Forbes le classe 9ème parmi les célébrités ayant gagné le plus d'argent en 2007. Juste derrière Elton John et très loin devant 50 cent, 32ème. C'est le rappeur le plus riche du monde. Aujourd'hui, il vit à Miami avec Beyoncé qu'il a récemment épousée.