John Winston Ono Lennon, dit John Lennon, est né pendant un raid de l'aviation allemande, le 9 octobre 1940, à Liverpool. Il est mort assassiné, à New York, le 8 décembre 1980.
Les débuts du petit John n'ont pas été simples. Ses parents se séparent très tôt et il sera élevé par son oncle et sa tante. Quand il retrouve sa mère à l'adolescence, c'est pour la voir presque aussitôt disparaître, renversée par un policier ivre. Il a 18 ans, sa vie en sera à tout jamais, et profondément, marquée. « Mauvais » garçon, arpentant les rues mal famées de Liverpool, il fréquente, aussi, l'Ecole d'art de la ville. Très influencé par ses idoles que sont Buddy Holly, Chuck Berry et Elvis Presley, il créé un premier groupe, les Quarrymen. C'est l'un de ses complices qui lui présente Paul McCartney, le 6 juillet 1957. Après la rencontre de Ringo Starr et de George Harrison, c'est la naissance, deux ans plus tard, des Beatles, d'abord baptisé les Silver Beetles, par allusion au film L'Équipée sauvage, avec Marlon Brando, puis le deuxième E se change en A sur une idée de John Lennon qui se réfère à la Beat Generation. La légende est en marche. Le succès venant, le groupe quitte Liverpool pour les boîtes du quartier chaud de Hambourg, en Allemagne. Entre temps, John Lennon épouse Cynthia Powel. Ils auront un fils, Julian, né le 8 avril 1963.
L'opposition entre McCartney et Lennon ne va cesser de grandir pour atteindre son apogée en 1965, lors de la préparation d'un 45 tours. L'un veut « sa » chanson sur la face A... et l'autre aussi. Incapables de se mettre d'accord, le disque sort avec deux faces A !
La « beatlemania » gagne la planète en même temps que s'aggrave la mésentente entre les deux icônes du groupe, Lennon, McCartney. Le premier ne supporte pas la pression et « pète les plombs ». Pour preuve cette célèbre interview que John Lennon accorde à une amie journaliste : « Le christianisme disparaîtra. Il s'évaporera, rétrécira. Je n'ai pas à discuter là-dessus. J'ai raison, il sera prouvé que j'ai raison. Nous sommes plus populaires que Jésus désormais. Je ne sais pas ce qui disparaîtra en premier, le rock'n'roll ou le christianisme... ». Peu à peu, il sombre dans le psychédélisme, à grands renforts de drogue. Sa rencontre avec une artiste japonaise, Yoko Ono, très influente, va précipiter la fin des Beatles, en 1968. Abbey road sera leur dernier travail en commun.
Durant les années 1970, John Lennon va jouer au caméléon, passant du style hippie à celui de rocker ou d'adepte de la méditation... Il met sa notoriété au service de nombreux happenings en faveur de la paix au Vietnam et n'hésite devant aucune provocation, pas plus qu'il ne rate la moindre occasion d'égratigner Paul McCartney. Il prêche, naïvement, paix et amour sur terre et devient l'icône de tout une génération.
Après s'en être éloigné, il retrouve Yoko Ono, en 1975. Elle lui donne un second fils, Sean. John a 35 ans et se retire de la scène. A la fin de cette décennie, Lennon apparaît comme un homme réconcilié avec lui-même. Il continue d'écrire et de composer chansons et musique. En novembre 1980, il signe son dernier album, Fantasy.
Le 8 décembre 1980, après une soirée de travail en studio, il rejoint son appartement du Dakota Building, près de Central Park, quand un déséquilibré lui tire dessus à cinq reprises. Lennon est tué sur le coup. Il est très précisément 22h 52. Quelques heures plus tôt, il avait accordé un autographe à cet homme répondant au nom de Mark David Chapman.