Shakira Isabel Mebarak Ripolli est née le 2 février 1977 à Barranquilla en Colombie. Elle est la fille de Carmen Ripoll Torrado et de William Mebarak Chadid, un écrivain d'origine libanaise. Elle grandit au nord de la Colombie avec ses 8 frères et soeurs (en fait, des demi-frères et des demi-soeurs, issus du premier mariage de son père).
Dotée d'un quotient intellectuel hors norme (140), Shakira écrit son premier poème à l'âge de 4 ans. A 8 ans, elle signe un premier texte de chansons qui décrit le chagrin de son père qui a perdu un de ses enfants dans un accident de la route. A l'école catholique, la gamine met le feu à la chorale et subit les foudres de la mère supérieure.
En 1990, à l'âge de 13 ans, Shakira est remarquée par Monica Ariza, une productrice de théâtre à Bogota, qui la recommande auprès de Ciro Vargas, le patron de Sony Colombie. Après audition, elle signe pour trois albums et s'attelle immédiatement à l'enregistrement du premier. Magia sort en 1991 mais fait un bide commercial. En 1993, l'album Peligro connaît le même sort.
La maison de disques commence à désespérer quand, en 1995, Shakira signe une chanson, Donde Estas Corazon? qui fait un malheur sur les ondes sud-américaines. Dans la foulée, elle concocte un troisième album et cette fois, le succès est au rendez-vous : Pies Descalzos se vend à 5 millions d'exemplaires. En 1998, elle étend son audience dans le monde entier avec son 4ème opus, Donde Estan Los Ladrones, dont sont extraits 8 singles.
La même année, Shakira refuse le rôle que lui propose Spielberg dans Le Masque de Zorro, arguant le fait qu'elle parle mal l'anglais.
En 2001, elle écrit et interprète quatre titres pour Pepsi Cola, une façon d'occuper le terrain médiatique. Elle chante également pour la première fois en anglais dans Laundry Service. Ce 5ème album, certifié platine aux Etats-Unis, s'écoule à 13 millions d'unités à travers le monde.
En 2005, après un break artistique de deux ans, Shakira frappe à nouveau très fort avec Fijacion Oral, un double album dont est extrait le hit planétaire La Tortura qu'elle interprète en duo avec le crooner Alejandro Sanz.
Après avoir connu une romance avec l'acteur Osvaldo Rios, Shakira est fiancée depuis 2000 à Antonio de la Rua, le fils de l'ancien président de l'état d'Argentine.