Né le 6 novembre 1970 à Austin, Texas (Etats-Unis)

Après avoir passé son enfance en Angleterre, Ethan Hawke retourne aux Etats-Unis, s'inscrit aux cours de comédie du McCarter Theater dans le New Jersey, puis se produit sur les planches. C'est à l'âge de quatorze ans qu'il fait ses débuts au cinéma dans le film fantastique Explorers (1985) de Joe Dante. Mais c'est quatre ans plus tard, en 1989, qu'il devient une vedette grâce au Cercle des poètes disparus, où il incarne l'un des élèves de Robin Williams.

Habitué aux rôles de jeune premier, Ethan Hawke alterne les genres cinématographiques, allant du film d'aventure (Croc-Blanc de Randal Kleiser, Les Survivants de Frank Marshall) à la romance (De grandes espérances d'Alfonso Cuaron, Before sunrise et Before sunset, tous deux réalisés par Richard Linklater) en passant par la science-fiction (Bienvenue à Gattaca, dont il partage l'affiche avec son ancienne compagne Uma Thurman).

Après avoir incarné un Hamlet contemporain en 2000 et réalisé son premier long métrage, Chelsea walls, en 2001, l'acteur revient vers des projets hollywoodiens plus "classiques" : le thriller Taking lives, destins violés (2004), où il donne la réplique à Angelina Jolie, et le film d'action Assaut sur le central 13 (2005), remake du Assaut de John Carpenter. Enfin, il retrouve le réalisateur de Bienvenue à Gattaca avec lequel il tourne le thriller Lord of war aux cotés de Nicolas Cage.

Après avoir participé à la comédie Fast Food Nation en 2006 (qui marque sa sixième collaboration avec le cinéaste Richard Linklater) Ethan Hawke se tourne vers des rôles plus sombres. Ainsi il joue dans 7h58 ce samedi-là (2007) aux côtés de Philip Seymour Hoffman, puis dans What Doesn't Kill You (2008) avant de retrouver Vincent D'Onofrio dans Little New York (2009).

2010 est l'année de la diversité pour le comédien. En effet, après la science-fiction sur fond d'horreur avec le film de vampires Daybreakers, il fait un détour par la comédie romantique avec New York, I Love You avant de retourner au film policier dans L' Elite de Brooklyn d'Antoine Fuqua (qu'il retrouve 9 ans après Training Day).