Jim Thomas Byrnes est né le 22 septembre 1948 à Saint-Louis (Missouri), chanteur de blues et acteur, il vit actuellement à Vancouver, en Colombie britannique, depuis 1976.

Il s'est fait connaître pour son rôle de "oncle Mike", dans la série Un Flic dans la mafia. Il était le relais de Vinnie Terranova, policier infiltré, avec sa hiérarchie.

Plus tard, il joue dans la série Highlander. Il y est le guetteur (Joe Dawson) de Duncan MacLeod.

La particularité physique de Byrnes (il est handicapé au niveau des jambes, séquelles d'un accident automobile datant de 1972) fait que ses rôles ont des handicaps proches : "Oncle Mike" est dans un fauteuil roulant, "Joe Dawson" s'aide d'une canne pour marcher.