Eric Idle, né le 29 mars 1943 à South Shields en Angleterre, est un acteur, humoriste, scénariste, réalisateur britannique aussi bien que guitariste et compositeur. Il est surtout connu comme étant l'un des membres de la troupe comique britannique, les Monty Python. Il réside actuellement dans l'État de Californie aux États-Unis. Un asteroide, 9620 Ericidle, a été nommé en son honneur.

Idle est né dans les South Shields, Tyne et Wear, Angleterre. Son père servit dans la Royal Air Force et survécut à la Seconde Guerre mondiale, mais fut tué peu après dans un accident de voiture. Sa mère, éprouvant des difficultés à jongler entre son travail à temps plein et l'éducation de son fils, l'inscrivit à l'âge de sept ans dans un internat, Royal Wolverhampton School1.

À l'origine, l'école était un orphelinat victorien, et à l'époque où Idle y vécut, c'était une fondation charitable uniquement consacrée au bien-être des orphelins et des semi-orphelins comme Idle. Ses élèves, qui étaient principalement les enfants des soldats anglais morts, l'appelaient l''Ophney'.

Le jeune Idle décrivit cet environnement comme "un endroit physiquement dur, intimidant, rude pour un enfant. J'y ai appris à vivre avec des groupes de garçons, à surmonter les mauvais moments, et à être futé, drôle et subversif aux dépens de l'autorité. Parfait entraînement aux Python."2

Deux choses rendirent la vie du garçon plus supportable: écouter Radio Luxembourg3 sous les draps, et observer l'équipe de football locale Wolverhampton Wanderers Football Club. En dépit de cela, il détestait les autres sports et faisait l'école buissonnière furtivement tous les jeudi après-midi pour aller au cinéma local. Il fut par la suite attrapé alors qu'il regardait Butterfield 84, film interdit aux moins de 18 ans. Il perdit son statut de 'prefect' 5, qui est un élève dans les écoles britanniques disposant d'une autorité importante, puisqu'étant en charge de surveiller les élèves en dehors des cours et pouvant administrer des châtiments corporels - même si en fait il n'était que 'head boy', sorte de délégué chargé d'organiser l'école et de la représenter à l'extérieur de l'établissement. Idle avait déjà refusé de s'engager dans la compagnie militaire de son école, car il était un ardent partisan de C.N.D., la ' Campaign for Nuclear Disarmament ' 6, et avait participé à la marche annuelle d'Aldermaston7

Eric Idle maintient qu'il y avait peu à faire à l'école, et l'ennui le conduisit à travailler dur, ce qui lui permit d'aller à l'Université de Cambridge.