Elizabeth McGovern est une actrice américaine, née le 18 juillet 1961 à Evanston, dans l'Illinois (États-Unis).Fille d'un professeur de droit à Northwestern, elle déménage avec sa famille, à Los Angeles quand il est transféré à l'UCLA. Elle commence à jouer dans les pièces de son école de North Hollywood High, elle est diplômée de l'Oakwood School puis suit les cours de l'université American Conservatory Theatre à San Francisco et de Juilliard School of Dramatic Art à New York.
Elle débute dans le film de Robert Redford Des gens comme les autres (Oscar du meilleur film en 1980), puis elle est Evelyn Nesbit dans le film Ragtime de Milos Forman, qui lui vaut une nomination pour le meilleur second rôle féminin.