Né le 9 décembre 1953 à Benton, Illinois (Etats-Unis)

Fondateur en 1976 du Chicago's Steppenwolf Theater, John Malkovich effectue ses premiers pas de comédien sur les planches à la fin des années 70 et signe la mise en scène de plusieurs spectacles de la troupe. Après avoir joué dans quelques téléfilms, l'acteur américain apparaît sur le grand écran sous les traits d'un photographe de presse dans La Dechirure de Roland Joffé en 1984, où son jeu intense marque déjà les esprits. La même année, il glane une nomination à l'Oscar du Meilleur second rôle masculin pour Les Saisons du coeur de Robert Benton. Trois ans plus tard, il se fait à nouveau remarquer dans un contexte agité : celui de L' Empire du soleil de Steven Spielberg où il incarne le compagnon de captivité de Christian Bale. En 1988, John Malkovich assure définitivement son statut de star avec son rôle de Valmont dans Les Liaisons dangereuses de Stephen Frears.

Après avoir été la vedette de l'adaptation de Des souris et des hommes en 1992, le comédien passe au polar avec Jennifer 8 (1992) et Dans la ligne de mire (deuxième nomination à l'Oscar du Meilleur second rôle masculin), puis assume son profil atypique de vedette plus internationale qu'américaine en tournant dans Par-delà les nuages de Wim Wenders et Michelangelo Antonioni et dans Le Couvent de Manoel de Oliveira. Retour au cinéma anglo-saxon en 1996 avec Mary Reilly qui lui permet d'incarner le célèbre docteur Jekyll et de retrouver la caméra de Stephen Frears, puis à l'affiche du Portrait de femme de Jane Campion. 1997 voit le passage de l'acteur à un cinéma plus commercial. Les Ailes de l'enfer mais aussi L' Homme au masque de fer (1998) et Les Joueurs (1998) en sont les témoins. Héros malgré lui du délirant Dans la peau de John Malkovich, John Malkovich navigue sans cesse entre l'Europe et les Etats-Unis, entre le cinéma d'auteur et le divertissement commercial, se forgeant une image insaisissable. Coté Vieux Continent, l'acteur participe au Temps retrouvé de Raoul Ruiz, à la Jeanne d'Arc de Luc Besson, aux Ames fortes à nouveau réalisé par Raoul Ruiz, et à le téléfilm français Les Misérables, qui confirme son attachement à l'Hexagone. Coté américain, il est un impressionnant Friedrich-Wilhelm Murnau dans L' Ombre du vampire.

En 2002, John Malkovich passe derrière la caméra pour The Dancer upstairs puis une deuxième fois pour Hideous man (2002), un court-métrage où il est à la fois acteur-scénariste-réalisateur. Ces premières expériences dans la réalisation sont un tournant dans la carrière du comédien qui décide de s'investir davantage dans les films qui lui tiennent à coeur comme Rochester, le dernier des libertins (2005) dont il est un des producteurs et acteurs principaux. Quelques années plus tard, il renoue avec la production avec le cultissime Juno de Jason Reitman. Avec son inégalable façon d'interpréter les rôles de "méchants" au cinéma, John Malkovich apparaît au casting du film fantastique Eragon. Il retrouve ensuite pour la troisième fois, Raoul Ruiz, qui lui offre le rôle de Gustav Klimt, dans le film du même nom, personnage tourmenté qui dévoile les grandes capacités artistiques de l'acteur. En 2008, il revient dans plusieurs grosses productions : L'Echange de Clint Eastwood, Burn After Reading des frères Coen, et dans le thriller franco-canadien Et après, aux côtés du frenchie Romain Duris.