Né le 27 octobre 1952 à Misericordia, Arezzo, Toscane (Italie)

Roberto Benigni passe son enfance dans l'Italie rurale avec ses parents et ses trois soeurs. Lors de sa scolarité à Florence, il travaille en tant qu'apprenti magicien. A l'âge de vingt ans, le destin cinématographique lui sourit lorsqu'un réalisateur romain le remarque et l'entraîne dans sa troupe de théâtre.

Après plusieurs années sur scène, Benigni devient la vedette d'un show télévisé très populaire en Italie, The Other sunday. Son humour irrévérencieux lui confère une grande popularité, mais l'italien joue souvent avec le feu. En 1980, il se moque du Pape Jean-Paul II et se voit bannir un an du petit écran.

La carrière cinématographique de Roberto Benigni débute en 1976 avec Berlinguer ti voglio bene, un film de Bernardo Bertolucci dont il signe le scénario. Après s'être notamment distingué dans Clair de femme de Costa-Gavras, Pipicacadodo de Marco Ferreri et La Luna, à nouveau de Bertolucci, il réalise son premier long métrage en 1983 avec la comédie Tu mi Turbi. Le film marque la rencontre de Benigni et de Nicoletta Braschi, qui deviendra sa compagne en même temps que sa plus fidèle collaboratrice.

La popularité de Roberto Benigni va en s'accentuant. En 1986, il joue dans le Down by Law de Jim Jarmusch, sa première expérience américaine. Avec Le Petit Diable et Le Monstre, deux comédies qu'il met en scène et dont il se donne le premier rôle, il remporte un joli succès public et impose son physique lunaire et son humour poético-burlesque, qui lui donne des airs de Charlie Chaplin transalpin. En 1990, il joue sous la direction de Federico Fellini avec La Voce della luna puis retourne aux Etats-Unis en 1993 en incarnant Jacques Clouseau Jr. dans Le Fils de la panthère rose de Blake Edwards.

Roberto Benigni accède à la gloire internationale en 1997 avec La vie est belle, film dans lequel il incarne un père tentant de protéger son fils de la réalité des camps de concentration nazis en le faisant rire. Une fable tendre et émouvante qui lui vaut le Grand Prix du Jury à Cannes ainsi que l'Oscar du Meilleur film étranger et celui du Meilleur acteur.

Après avoir participé à l'aventure d'Astérix et Obélix contre César en 1999, Roberto Benigni se lance en 2002 dans la réalisation de Pinocchio, adaptation du conte de Collodi dans laquelle il s'attribue le rôle du célèbre garçon de bois dont le nez s'allonge dès qu'il ment. Trois ans plus tard, il se dirige aux côtés de Jean Reno dans Le Tigre et la neige, qui l'emmène en Irak, à la recherche de l'amour.