Né en 1950 à Pékin, Dean Shek est resté dans les mémoires de bons nombre de fans de ciné asiatique comme l’exaspérant neuneu du A Better Tomorrow II de John Woo. Mais l'homme a eu une carrière beaucoup plus complète avant ça.

Il rentre à la Shaw Brothers en 1969 et devient un spécialiste des rôles de faire valoir comique méchant. Bien vite, il ne se limite plus à la Shaw et travaille pour la Golden Harvest ou d'autres compagnies indépendantes. A la fin des années 70, la Kung Fu comédie est la nouvelle mode du moment. Dean Shek s'intègre au mouvement, en devenant même un ingrédient essentiel (pour le plus grand malheur de beaucoup de fans). On peut ainsi le voir dans les deux films étalons du genre (Snake In The Eagle’s Shadow et Drunken Master) et une tripotée de clones (Dance Of The Drunken Mantis, The Fearless Hyena...). Avec l'aide de ses amis Karl Maka et de Samo Hung (fondateurs de la Gar Bo Motion Picture Company), Dean a même l'occasion de jouer dans des films où il a les premiers rôles comme His Name Is Nobody ou By Hook Or By Crook, toujours dans son registre comique habituel.

En 1980, avec pour associés Karl Maka et Raymond Wong, il fonde la célèbre société de productions Cinema City, spécialisée dans les comédies familiale. Dean jouera même dans le premier film du studio, le pathétique Laughing Times, où il tente de rendre hommage à sa manière à Charles Chaplin (dont il semble réellement fan). Par la suite et toujours dans le cadre de Cinema City, il se concentrera sur son rôle de producteur et supervisera le doublage mandarin des films du studio. Il jouera aussi à l'occasion et s'essaiera même à plusieurs reprises à la réalisation. A la fin des années 80, la compagnie commencera à perdre son souffle et tentera de se diversifier avec des films plus orientés action. C'est ainsi que Dean se retrouve en charge de A Better Tomorrow II (co produit avec la Film Workshop) sur lequel il impose une partie de ses choix à John Woo (dans le but de prouver qu'il est aussi un acteur dramatique, peine perdue...). Après quelques films où il retrouve la vedette (They Came To Rob Hong Kong et The Raid), Dean produit l'ambitieux Dragon From Russia. Le film dépassera son budget et ne sera pas le succès escompté pour le studio. Quelques autres productions sortentt de la Cinema City après cet échec mais les trois fondateurs préfèrent finalement revendre leurs parts dans la compagnie, empochant au passage un joli pactole. Maka et Shek s'essaieront à monter un nouveau studio (la New Cinema City !) mais le résultat ne fera pas long feu.

Suite à ce mauvais résultat, Dean Shek se décide à prendre sa retraite en 1994. Le fait qu'il ait été victime d'un accident de voiture lui ayant laissé quelques séquelles physiques le pousseront également dans ce sens. Il coule désormais une retraite confortable à Hong Kong.