Gary Wayne Coleman , né le 8 février 1968 et mort le 28 mai 2010, est un acteur américain, surtout connu pour son rôle d'Arnold Jackson dans la série télévisée américaine Arnold et Willy (1978 - 1986) et pour sa petite taille.

Gary Coleman est né à Zion, en banlieue nord de Chicago dans l'Illinois. Il est adopté par Edmundia Sue, une infirmière, et W.G. Coleman, conducteur de chariot élévateur5. Enfant, il attire l'attention lors de défilés de mode locaux, et on suggère à ses parents de le faire tourner dans des publicités.

À l'âge de 10 ans, il signe avec TAT, la compagnie de production qui crée la série qui va le rendre célèbre. Il incarne Arnold Jackson dans la série télévisée américaine Arnold et Willy (Diff'rent Strokes), diffusée pendant huit saisons, entre 1978 et 1986. Il y joue le rôle du plus jeune des deux frères noirs et pauvres adoptés par un riche veuf new yorkais à la suite de la promesse faite à leur mère qu'il employait comme domestique. Cette sitcom, qui connut un franc succès, est l'un des précurseurs des sitcoms noirs mettant en scène la vie de tous les jours au sein de familles noires, tel que le Cosby Show et plus tard Le Prince de Bel-Air. Sur une chanson de générique sur le thème « Acceptons les différences », cette série humoristique est remplie de bons sentiments, voire paternaliste pour certains.

Principale vedette de la série, il gagne jusqu'à cent mille dollars par épisode. Il devait être à la tête d'une fortune de dix-huit millions de dollars. Mais il est spolié par ses parents et par un homme d'affaires qui gérait ses affaires. En 1989 il poursuit ses parents adoptifs et obtient un million d'euros en 1993. Mais, quelques années plus tard, en 1999, il se déclare en banqueroute personnelle7. Il devient gardien de sécurité dans un parking. En 1993, lors d'une interview télévisée, il déclare qu'il a déjà tenté de se suicider à deux reprises par prise de médicaments.

En 2003, il tente une percée en politique, se lançant dans la course au poste de gouverneur de Californie. Il fit notamment comme proposition de diminuer l'impôt sur le revenu et d'augmenter les taxes sur les ventes. Sur cent trente-cinq candidats, il arrive en huitième place, avec 12 488 voix, soit 0,2 % des suffrages, juste derrière le producteur Larry Flynt. Il déclare alors au New York Times : « Je veux échapper à l'héritage d'Arnold Jackson. Je suis plus que cela. Cela serait bien si le monde pensait à moi comme quelqu'un qui est plus que cela. »

Le 28 août 2007, il se marie avec Shannon Price, rencontrée en 2006 lors du tournage de la comédie Church Ball, le jour du vingt-deuxième anniversaire de celle-ci. Leur relation tumultueuse fait les titres des journaux à sensation et ils sont arrêtés plusieurs fois pour violences conjugales. Ils divorcent en 2008 mais on ne l'apprendra qu'à la mort de l'acteur en 2010.

Gary Coleman est atteint d'une maladie congénitale atteignant les reins, une forme de glomérulosclérose segmentaire et focale (FSGS) entrainant une destruction auto-immune des reins, stoppant précocement sa croissance, avec pour conséquence une taille de 1 mètre 42 et une apparence juvénile. Sa maladie rénale aurait été diagnostiquée à l'âge de 2 ans et il aurait reçu deux greffes de reins, l'une à l'âge de 5 ans en 1973 et l'autre en 1984, nécessitant malgré cela des dialyses régulières.

Le 27 mai 2010, il est hospitalisé dans un état critique au centre hospitalier d'Utah Valley Regional Medical Center à Provo (Utah) avec une grave blessure à la tête conséquente à une chute, selon le témoignage de son épouse. Inconscient, il est placé sous assistance respiratoire. Il meurt dans ce même hôpital le 28 mai 2010 en fin d'après-midi d'une hémorragie cérébrale.