Né le 19 avril 1978 à Palo Alto, Californie (Etats-Unis)

Inscrit en 1996 à l'Université d'UCLA, James Franco suit parallèlement des cours de théâtre, pour surmonter sa timidité, avant de poursuivre ses études de comédie au Robert Carnegie's Playhouse West. En 1999, il décroche le rôle principal de la série Freaks and Geeks. Toutefois, celle-ci ne remporte pas le succès escompté et s'arrête au bout d'un an. La même année, il apparaît aux côtés de Drew Barrymore dans la comédie pour ados College Attitude. Sa carrière lancée, James Franco décroche l'un des rôles principaux du teenage movie Dangereuse séduction (2000) et reçoit l'année suivante un Golden Globe pour sa prestation de James Dean dans un biopic consacré au légendaire acteur. Partenaire - adversaire de Spider-Man (2002 - 2007), James Franco campe également le rôle-titre de Sonny, le premier long métrage de Nicolas Cage en tant que réalisateur.

Dans un registre plus physique, on le voit interpréter Annapolis (2005), The Great Raid (id.) et Flyboys (2006), trois inédits DVD, ainsi que la fresque moyennâgeuse Tristan & Yseult (2006). Souhaitant casser l'image de jeune premier que véhiculent certains de ses films, le bellâtre s'essaie à quelques contre-emplois avec Père et flic (2004), où il joue le fils rebelle de Robert De Niro, Company (id.), où il danse pour Robert Altman, Dans la vallée d'Elah (2007) et Harvey Milk (2008), où il incarne le compagnon militant de Sean Penn.

S'essayant à la réalisation avec de petits films indépendants (Fool's Gold, The Ape et Good Time Max), James Franco continue à surprendre en rejoignant le clan Judd Apatow pour les comédies En cloque, mode d'emploi (2007) et Délire Express (2008). En 2010, il reste dans la comédie en jouant un second rôle dans Crazy Night de Shawn Levy, avec Steve Carell et Tina Fey. La même année, le comédien donne la réplique à Julia Roberts dans Mange, prie, aime, un film adapté d'un récit autobiographique centré sur une femme effectuant un long voyage après un divorce difficile.