Première partie :
Egypte, il y a quatre mille ans. Taïta, esclave au service de la reine Lostris, confie en toute confiance un nouveau-né aux eaux du Nil, après avoir consulté des cercles magiques de divination et posé à l'intérieur du couffin une pierre sacrée, représentant le Dieu du fleuve. Taïta est un esclave intelligent et cultivé, qui a consigné toute sa vie à la cour du pharaon Mamosé sur sept papyrus qu'il emmènera dans sa sépulture... Le Caire, de nos jours. Nick Harper, archéologue et aventurier qui a échappé in extremis à des hommes armés lors de ses dernières fouilles, vient retrouver son ami Douraï, un égyptologue passionné. Celui-ci se dit prêt à aboutir dans ses recherches qui doivent le mener au tombeau du pharaon Mamosé. Nick accepte de l'aider, tout en le mettant en garde contre le dangereux Grant Schiller, qui cherche lui aussi le tombeau depuis dix ans et ne laissera personne le trouver avant lui.

Seconde partie :
Au moment où Royan et Nick découvrent enfin le tombeau du pharaon dans la crypte d'un monastère arborant les hiéroglyphes de Taïta, Schiller surgit avec ses hommes. Le criminel mégalomane s'attribue d'ores et déjà tous les mérites de la découverte. Mais, à la surprise générale, le sarcophage n'est pas celui d'un pharaon. Schiller conduit Nick et Royan à sa base où il entend les forcer à déchiffrer les explications contenues dans le septième papyrus de Taïta. Accompagné d'un jeune moine qui se prosterne devant lui en reconnaissant le « signe du Dieu du fleuve », Api réussit à délivrer sa mère et Nick Harper. Les deux archéologues viennent de réaliser qu'il existe forcément un autre tombeau et qu'un événement grave, survenu il y a 4000 ans, a conduit quelqu'un à échanger le corps du pharaon et celui d'un autre homme...