Juliet Forrest à la recherche de son père disparu fait appel aux services du détective privé Rigby Deardon. Notre homme commence son enquète à partir d'une étrange liste de noms figurant sous l'en-tête : ''les amis de Carlotta''... celle-ci l'entraîne dans des péripéties multiples, ponctuées d'intervantions de héros du film noir des années 40 et d'extraits de films de la même époque.