Afrique du Sud, peu après l'Apartheid. David Lurie, un professeur de poésie romantique est forcé de démissionner de son université après avoir entretenu une relation avec l'une des ses étudiantes. Il s'installe alors chez sa fille dans une ferme isolée de la côte Est de l'Afrique du Sud. Là où les blancs avaient pour l'habitude de diriger, leur présence est maintenant à peine tolérée. Jusqu'au jour où David subit une agression en étant le témoin impuissant du viol de sa fille. Il prend alors conscience de l'inversion des pouvoirs qui s'est opérée dans son pays et dans son rapport aux femmes.