Fière et indépendante, Mati, surnommée Madame Brouette, assure sa survie en poussant sa brouette à même les trottoirs du marché de Sandaga. Divorcée, elle rêve en compagnie de sa fille Ndèye et de son amie Ndaxté, elle aussi rescapée d'un mariage violent, d'ouvrir une gargote qui leur permettrait de gagner dignement leur vie.
Les hommes, elle n'en a que faire et elle est déterminée à s'en sortir. Mais voilà que le destin lui fait rencontrer Naago, policier de son état, charmeur et beau parleur, et Mati de tomber à nouveau amoureuse malgré ses appréhensions. Tous les espoirs sont permis...
Et puis un beau jour, à l'aube, le quartier Niayes Thiokeert (la Colline aux perdrix), est réveillé par des coups de feu. Devant les voisins affolés, Naago sort de la maison de Mati criblé de balles et s'effondre. Mais qu'est-ce qui a pu conduire Madame Brouette à cet extrême ?...