Deux trains cheminent côte à côte un bref instant. Durant ce court laps de temps, Elspeth McGillicuddy est témoin d'un meurtre. Dans le train voisin, un homme étrangle sauvagement une femme, qui ne parvient pas à se défaire de son étreinte mortelle. Elspeth a juste le temps de la voir s'effondrer contre son agresseur. Miss Marple sait que son amie est dépourvue d'imagination et que sa version des faits est probablement juste. Elle décide donc de mener l'enquête et se rend à l'endroit où les deux trains se sont croisés. L'habitation la plus proche est le domaine de Luther Crackenthorpe, où vit un vieillard qui rend la vie impossible à ses proches.