La ville de Washington est terrorisée par les agissements d'un tueur en série. Pour retrouver sa trace, l'agent spécial du FBI Margaret Lukas n'a qu'une seule piste : une note écrite de la main du criminel. Elle fait alors appel à un graphologue réputé, Parker Kincaid, un ancien agent du FBI, dont un des fils a autrefois été attaqué par un tueur en série. Kincaid est chargé de tracer un profil psychologique de l'assassin le plus rapidement possible...