Phoenix, 1962. Sherri Finkbine, présentatrice d'une émission télévisée pour les petits, vient d'apprendre qu'elle est enceinte. Elle attend son cinquième enfant. Quelques semaines plus tard, la future maman lit dans le journal qu'un somnifère fabriqué en Europe, le Distinval, vient d'être retiré de la vente aux Etats-Unis. Sherri panique. Bob a ramené le médicament incriminé de son récent voyage à Londres. Sherri, qui souffre régulièrement d'insomnie, a terminé la boite de comprimés... Le docteur Werner reçoit les Finkbine et leur explique les effets destructeurs du Distinval sur les femmes enceintes. Ce médicament peut provoquer de graves malformations sur les enfants à naître. Pour étayer son propos, le médecin leur montre d'horribles photos de bébés difformes ou privés de membres. Werner est catégorique : bien que l'interruption volontaire de grossesse soit illégale aux Etats-Unis, Sherri doit subir un avortement thérapeutique. En accord avec le couple, il fixe la date de l'intervention à la semaine d'après...
Mais, le week-end, lors d'une réception chez des amis, Sherri se confie à un journaliste qui promet de ne pas citer son nom dans l'article. L'affaire fait aussitôt grand bruit. Tous les médias locaux se mettent à la recherche de cette inconnue qui veut avorter par crainte d'avoir un enfant anormal. Les passions se déchaînent...