En 1876, les mineurs de Pennsylvanie sont exploités de façon éhontée pour fournir en charbon l'industrie en plein essor. Une société secrète, les « Molly Maguires », multiplie les attentats pour venger ces injustices. La police décide alors d'infiltrer l'organisation et envoie sur place un détective qui se fait embaucher comme mineur...