Charlie Burden, tout juste âgé de onze ans, coule une enfance paisible dans la ferme de ses parents, située dans le Missouri. Le jeune Charlie passe ses vacances d'été à aider son père et consacre la majeure partie de son temps à l'exploitation familiale. Mais le plus grand plaisir de Charlie reste la pêche. Dès qu'il le peut, ce dernier se rend au lac voisin en compagnie de son inséparable compagnon : Drum, son chien. Mais la vie du petit garçon tourne au cauchemar lorsque l'oncle Lon accuse l'animal d'avoir tué ses moutons.