En 1932, Ned Giles, photographe de presse à Chicago, part en Californie rejoindre une expédition de mercenaires lancée à la recherche d'un garçon, fils d'un riche propriétaire terrien mexicain, kidnappé par des Indiens. Mais en traversant la Sierra Madre, la découverte d'une jeune apache, abandonnée dans une prison mexicaine, va compliquer la mission. Désormais, Ned, pris d'affection pour la petite sauvage, va tenter l'impossible pour libérer les deux enfants, quitte à mettre en péril l'expédition, mais aussi sa vie.