Dans une Nouvelle-Zélande en proie à une répression dictatoriale,où les militaires répriment avec violence toutes contestations et où des factions rebelles provoquent le pouvoir, Smith est un homme non-violent, qui prend ses distances avec le chaos en partant s'installer dans une maison sur une île inhabitée de la Péninsule Coromandel. Mais les évènements de plus de plus violents du pays vont le rattraper.Soupçonné d'être un élément subversif, on lui propose de l'envoyer en exil au lieu de l'exécuter s'il accepte de faire une fausse déclaration. Smith s'échappe et s'engage dans la résistance.