Jason Porter, un américain professeur en archéologie, se rend en Italie (Spoleto, dans la région de Pérouse) pour effectuer des fouilles sur un site étrusque. Avec l'aide de ses assistants, il met à jour une tombe qui était demeurée enfouie depuis de nombreux siècles. Il s'agit d'une chambre funéraire dédiée au Dieu de la mort Tuchulcha, comportant plusieurs fresques qui mettent en scène des crimes rituels. Un jeune couple avide de sensations parvient à se faufiler sans être vu jusque dans la crypte, pour y faire l'amour.

Mais les deux amoureux sont sauvagement assassinés à coups de barre de fer par un mystérieux assassin, qui déplace ensuite les corps pour les disposer à la manière des rites ancestraux des Etrusques. Avant de partir, il laisse une paire d'escarpins rouges sur les lieux du crime, ainsi qu'un magnétophone contenant un enregistrement d'un requiem de Verdi, qu'il enclenche avec le volume sonore mis au maximum...