En Sicile. Un nommé Colasberna est retrouvé assassiné au bord d'une route. L'habitation la plus proche du lieu du drame est une ferme isolée, occupée par un certain Nicolosi, sa femme Rosa et leur petite fille. Belloni, le capitaine des carabinieri, récemment affecté, commence l'enquête, résolument décidé à débrouiller cette histoire compliquée. Sa conviction est que la victime, un entrepreneur de travaux publics, a été supprimée par l'un de ses concurrents. Mais les personnes interrogées gardent un silence farouche, en vertu de l'omertà. Le village est en effet sous la coupe de don Mariano, le chef local de la Mafia. De même, il semble que Rosa, dont le mari a disparu juste après le crime, en sait plus long qu'elle veut bien le dire.