L'assassinat de leur fille, Stephany, plonge les Crowe dans un véritable cauchemar. Au coeur du drame ils doivent supporter d'entendre que Michael, leur fils, est coupable. Les cassettes vidéo de l'interrogatoire subi par l'enfant révèlent que les aveux ont été obtenus sous l'effet d'une forte pression psychologique.

Les Crowe et leurs enfants, Michael, 14 ans, Stephany, 12 ans, et la petite Shannon, forment une famille unie et heureuse jusqu'à ce terrible matin où le père découvre Stephany assassinée dans sa chambre durant la nuit. Les deux enfants rescapés sont séparés de leurs parents, afin d'être interrogés en toute sécurité. Malgré cette procédure inhumaine, les Crowe restent confiants en la police. A l'issue de deux jours d'un interrogatoire filmé, Michael est déclaré coupable. Il est effectivement passé à des aveux complets auxquels ses parents ne peuvent croire. Pour Dorothy, son avocate, qui a visionné les cassettes, il s'agit d'un cas classique d'aveux arrachés sous la pression, en l'absence de preuves irréfutables. Lors d'une première audience, Michael, Joshua et Aaron, ses amis arrêtés pour complicité, sont libérés sous caution. Reste à les innocenter. Or la police n'a pas retenu la présence de Richard Tuite, un vagabond au casier judiciaire chargé, près du domicile des Crowe, le soir du crime. Ses vêtements ont néanmoins été archivés. Sur requête de Dorothy, le sang sur son pull est analysé : c'est celui de Stephany. Craignant de soulever une polémique sur les méthodes policières, le tribunal rend un verdict de fin de non recevoir qui n'innocente en rien Michael et ses amis. Les Crowe entament alors des poursuites contre les services de polices de leur ville et le procureur de San Diego.