Danemark, au VIe siècle. Depuis douze ans, Grendel, un monstre sanguinaire, sort chaque nuit des marécages pour s'emparer des guerriers du royaume et les dévorer. Désemparé, le roi Hrothgar ne sait que faire pour rétablir le calme et la paix parmi ses sujets. Le seul homme capable de sauver la situation est un guerrier suédois, Beowulf. Ce dernier se présente à la cour avec ses compagnons. Mis au courant de la situation, il jure au roi Hrothgar qu'il est prêt à affronter le monstre et à le tuer.
Le soir même, il attend Grendel près des marécages...