Le film est le troisième d'une tétralogie réalisée par Alexandre Sokourov autour du pouvoir et de ses dérives : le premier est Moloch, consacré à Hitler, le deuxième est Taurus, consacré à l'empereur Lénine. La tétralogie s'achève sur Faust, relecture du mythe de Goethe.

En prélude à l'époque de l'occupation du Japon, le film raconte les derniers jours au pouvoir de l'empereur Hirohito à la fin de la Seconde Guerre mondiale, et notamment son renoncement à son essence divine. Le film s'ouvre sur la tenue d'un Gozen Kaigi dans le bunker du palais impérial, pendant lequel l'empereur prend la parole et donne son avis sur la capitulation sans conditions demandée par les Alliés.