Maigret a accepté, à titre privé, d'aider les Peeters à se sortir du mauvais pas où ils se trouvent. C'est Anna, la fille aînée des Peeters, qui a fait appel à lui. Tout le village accuse la famille Peeters, commerçants flamands aisés mais détestés, d'avoir fait disparaître Germaine Piedboeuf dont Joseph Peeters, le fils, a eu un enfant. Or, les Peeters ont toujours rejeté Germaine et refusé de croire que son enfant était celui de Joseph, d'autant plus que ce dernier doit épouser depuis longtemps Marguerite, la fille du docteur Van de Weert.