Ben Carson, un jeune Afro-Américain élevé par une mère célibataire débordée, néglige ses études et passe le plus clair de son temps à grignoter devant la télévision. Doté d'un tempérament explosif, il a déjà failli tuer un de ses camarades pour une broutille dans un spectaculaire accès de colère. La ténacité de sa mère, bien décidée à le remettre sur les rails, finit par payer : Ben, dont la mauvaise vue a été diagnostiquée et traitée, se découvre de grandes facilités pour les études, et notamment pour les mathématiques. Il décide de s'orienter vers la médecine et, ayant découvert là sa vocation, devient l'un des neurochirurgiens les plus brillants de sa génération...